日本のロケット開発 試行錯誤の生産と成功への歴史

日本の宇宙開発

日本の宇宙開発は、１９５０年代の半ばに糸川英夫が大学の研究班から始まりました。

１９５５年４月に、国分寺市で長さ２３cm、直径１.８cmのペンシルロケットの水平発射実験が、戦後の最初のロケット実験とされています。

ペンシルロケットの後、一回り大きいベビーロケットを開発し、最終的に高度６kmまでとどくようになりました。

地上発射型のロケットでは、カッパロケットが徐々に到達高度を伸ばし、このロケットは気象観測などにも使われています。

この時代のロケットは開発資金がなかったため、手作りで、追尾レーダーも手動でした。

毎回の失敗を繰り返しながら試行錯誤で生産され、１９５８年、カッパロケットの６型は高度４０kmに到達し、１９６０年、カッパロケット８型は高度２００kmを超えました。

少しずつに大型化し、人工衛星を打ち上げる研究も行うようになり、研究室から始まった宇宙科学研究所(ＩＳＡＳ)と、国の機関である宇宙開発事業団(ＮＡＳＤＡ)の二つの宇宙開発機関が独自にロケット開発を行っていきます。

 
                          「おおすみ」銀色の円錐台部分が本体

１９９０年代末～２０００年代の初めに幾つかの失敗を経験した後、初めて統一設置された宇宙機関が、現在の宇宙航空研究開発機構(ＪＡＸＡ)です。

１９７０年代に入るとより精度の高いロケットの開発が始められます。

１９７０年２月１１日、全段無誘導のＬ－４Ｓロケット５号機によって日本初の人工衛星「おおすみ」の打ち上げに成功しました。

おおすみの技術を元にＭ－４Ｓロケットが開発され、１号機は失敗したものの、その後は３機続けて人工衛星の軌道投入に成功して、ミューロケットの土台となります。

それでも、より大型の固体ロケットの開発は一足飛びには進みませんでした。

１９７７年には米国からの技術移転で作られた静止気象衛星「ひまわり」をアメリカのロケットで打ち上げでもらいます。

また、「さくら」や「ゆり」なども米国のロケットで打ち上げてもらっています。

　　　　　　　　　　　　　　　　探査機「はやぶさ」

大型ロケットの開発成功

打ち上げには失敗続きで、宇宙機関統合後初の打ち上げとなったＨ－ＩＩＡロケット６号機は打ち上げに失敗しましたが、以降のロケットの打ち上げは成功しています。

工学実験を主目的に作られた「はやぶさ」は、２００３年に内之浦宇宙空間観測所からＭ－Ｖロケットで打ち上げられ、２００５年に小惑星「イトカワ」を探査、打ち上げから６０億kmの飛行を経て２０１０年に地球に帰還しました。

「イトカワ」への 着陸時にトラブルがあったため、小惑星の試料を採取できていない可能性が高いとされていましたが、帰還させたカプセルの中に小惑星の試料が入っていて、これによって「はやぶさ」は世界で初めて小惑星から試料を持ち帰った探査機になり、大きな話題を呼びます。

　　　　　　種子島宇宙センター　　　　　　　内之浦宇宙空間観測所

種子島宇宙センターと内之浦宇宙空間観測所

日本国内で人工衛星打上げが可能なロケット発射場は、種子島宇宙センターと内之浦宇宙空間観測所の２ヶ所あります。

旧ＮＡＳＤＡ系の液体燃料ロケットは種子島から、旧ＩＳＡＳ系の固体燃料ロケットは内之浦から打ち上げられています。

日本のロケットは平和利用の目的のため完全に軍事技術と切り離されて発展し、２０００年代初頭までは偵察衛星も開発されませんでした。

このためロケットや衛星の多くが、科学目的か商用目的を持ったものです。

固体ロケットと液体ロケット

日本の人工衛星打ち上げ用ロケットの開発の特徴は、固体ロケット系列と液体ロケット系列が並行して進められていることで、最初の人工衛星打ち上げ用ロケットの打ち上げとなった１９６６６年のＬ－４Ｓロケット１号機の打ち上げから２０１３年９月末時点までに、累計９４機の人工衛星打ち上げ用ロケットが打ち上げられています。

このうち８２機が成功していて、成功率は８７.２３％にもなります。

日本のロケットの多くが固体ロケットですが、固体ロケットはペンシルロケットからつながる系譜であり、最新機種はイプシロンロケットです。

一方液体ロケットは、水素と酸素を利用する二段燃焼サイクルのＬＥ－７Ａエンジンが、主力大型ロケットＨ－ＩＩＡとＨ－ＩＩＢに利用されています。

気象衛星「ひまわり」

気象衛星「ひまわり」は非常に有名ですが、当時の日本のロケットは可載量が低かったため「ひまわり１号」は１９７７年にアメリカのデルタロケットによって打ち上げられています。

以来５号機までが打ち上げられました。

地球大気観測計画（ＧＡＲＰ）の一環として計画されたもので、観測データは各国に提供しています。

この後、衛星「みらい」は打ち上げに失敗しましたが、同系列の衛星「ひまわり６号」は成功し、現在は７号が観測を行っています。

これらの気象衛星は現在にいたるまでひまわりの愛称で親しまれています。

２０１４年、２０１６年には８号機、９号機を打ち上げる予定です。
　　　　　　　　　　　　　　　はくちょう

数々の衛星たち

Ｘ線天文衛星は一度目は打ち上げに失敗しましたが、再び打ち上げられ「はくちょう」と名づけられ、以降Ｘ線天文衛星は途絶えることのないように打ち上げられています。

また、太陽観測衛星や電波衛星も打ち上げられています。

現在では遠隔操作による惑星探査に重点がおかれ、２０１０年に帰還が話題となった、はやぶさは小惑星のかけらのサンプルリターンに成功し、惑星探査に国民の関心を集めます。

金星探査機「あかつき」は、金星周回軌道投入の失敗の後、２０１５年１２月７日には軌道投入されたことがわかりましたが、火星探査機「のぞみ」は、火星周回軌道投入には失敗して、火星の軌道に近い太陽を中心とする軌道上を永久に飛び続ける人工惑星となりました。

有人宇宙飛行

日本は有人宇宙飛行のための開発を行っておらず、他国の有人打ち上げに参加するしか方法がありません。

ＮＡＳＡの協力で毛利衛が日本人としてはじめて宇宙に行く予定でしたが、シャトルの事故によって、１９９０年に民間人であった秋山豊寛が、日本人として最初に宇宙に行くことになります。

彼は日本の民間人として初めて宇宙に行った人間になりました。

そして、１９９０年代からＮＡＳＡとの協力の下、多くの日本人宇宙飛行士が宇宙へ向かっています。

国際宇宙ステーション計画では、実験棟きぼうを製作しており、日本人が宇宙に滞在することは稀なことではなくなっています。

日本は２０２０年までに、独自で有人宇宙飛行を行いたい方向でいます。

宇宙ステーション補給機などの技術を応用すれば、有人宇宙飛行を達成することは不可能ではありません。

しかし、確実、安全性を求められることや、予算的、政治的な余裕がないこと、現状での宇宙へ人間を輸送する必要性の少なさなどから、計画はあっても実行性は低いようです。

 
　　　　　　　　　　　　　　　　　ひまわり８号・９号

現在のひまわり

日本で一番有名な衛星は天気予報でお馴染みの気象衛星ひまわりです。

打ち上げ費用はＨ－ＩＩでは１９０億円程度だったものがＨ－ＩＩＡでは１２０億円～８０億円程度に低下しています。

現在、可搬量では劣るものの、より低価格で打ち上げが可能な固体ロケット「イプシロン」が運用されています。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の年間予算は２０１０年に１８００億円、人員は約１６００名であり、アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の約１/１０、欧州宇宙機関(ＥＳＡ)の１/２以下という現状です。

このため、無駄に試験機を飛ばすことも失敗も許されない状況なのです。